A börtönt az elítéltek építették.
Az épület építéséhez használt mészkövet a helyszínen bányászták.
Az első 33 fogoly 1858 májusában érkezett Altonból, az építkezést elkezdeni. A polgárháború alatt bűnözőket és hadifoglyokat is ide zártak. Az első börtönőr, akit a fegyintézet falai között öltek meg, Joseph Clark volt 1865-ben. 1872-re a rabok száma elérte az 1239-et, ami rekordszám volt egyetlen börtönre vetítve. Az 1870-es évektől a börtön munkaszerződést kötött a helyi vállalkozásokkal.
A büntetés-végrehajtás eredeti tervei között szerepelt egy száz cellás „Női cellaház” is, amely a férfi büntetés-végrehajtási intézetben található.
A női foglyokat 1859-től 1870-ig a férficellák szomszédságában helyezték el, amikor is a központi adminisztrációs épület negyedik emeletére költöztették őket. 1896-ban egy különálló, száz cellás „Joliet női börtön” épült a férfi büntetés-végrehajtási intézettel szemben. Tervezésében a férfi börtön pontos mini-másolata volt. 1933-ban minden női foglyot áthelyeztek az Oakdale Női Reformátusba (később Dwight Javító Központ néven), és az intézményt férfi foglyok számára használták.
A börtön korszerűsítése lassan haladt. 1910-ben nem volt vezetékes víz vagy WC a cellákban. A közeli Stateville-i Büntetés-végrehajtási Központ építése 1917-ben kezdődött, és 1925 márciusában nyitották meg a fogházat és ekkor már tervezték a Joliet bezárását. Ez nem történt meg, és mindkét börtön egyszerre működött a 20. század hátralévő részében.
1924-ben Nathan Leopold és Richard Loeb életfogytiglani börtönbüntetést kaptak, amelyet Joliet -ben kellett letölteni miután az ügyvédüknek köszönhetően megszabadultak a halálbüntetéstől.
Az ő esetüket „az évszázad bűntényeként” ismerték abban az időben, Robert Franks elrablása és meggyilkolása után .
1975-ben az Almighty Black P. Stone Nation tagjai és más chicagói utcai bandák elfoglaltak egy cellatömböt, és több börtönőrt túszul ejtettek. Az akkori felügyelő, Fred L. Finkbeiner egy hangosbeszélőn keresztül beszélt a fogvatartottakkal, és megígérte nekik, hogy nem fogják őket bántani ha megadják magukat. Elsődleges sérelmük az volt a raboknak, hogy más börtönökbe szállították a társaikat, mert túlságosan nagy hatalmuk volt a Joliet többi rabja felett.
A banda egyik korábbi tagja, Herbert „Cadillac” Catlett együttműködött az igazgatóval, hogy megoldást találjanak a kialakúlt helyzetre. Megpróbált közvetíteni a lázadó rabok és a börtön felügyelők között ezért meggyilkolták.
A felügyelő később köszönetet mondott Catlettnek egy afroamerikai templomban Chicago Heightsban.
A fogvatartottak száma 1990-ben tetőzött 1300 fővel, 2000-ben pedig még mindig 1156 volt a létszám, bár a befogadóképességet 1999–2000 között 1300-ra emelték a korábbi 1180-ról.
A Joliet Büntetés-végrehajtási Központ börtönként bezárt 2002-ben.
A költségvetési megszorításokkal, az épületek elavultságával és veszélyességével indokolták. Az összes fogvatartottat és a személyzet többségét áthelyezték a Stateville-i büntetés-végrehajtási központba .
2018 -tól a Joliet Területi Történeti Múzeum túrákat szervez a büntetés-végrehajtási intézetben a 66 -os út utazói és más érdeklődők számára.
Különféle túrákat kínálnak: történelmi, fotós és paranormális túrákat.
2017. május 30-án a Joliet Büntetés-végrehajtási Központ egyik épülete (a matrac gyár) súlyosan megrongálódott egy tűzben, amelynek oka mint később kiderült, gyújtogatás volt. Ez a harmadik épület, amely súlyosan megsérült vagy megsemmisült a létesítményben.
Cikk: https://en.wikipedia.org/wiki/Joliet_Correctional_Center
